Ignacio de Loyola
Iñigo López de Loyola -más conocido como San Ignacio de Loyola- nació en 1491 en la región vasca de España en el seno de una pequeña nobleza. Ignacio, el más joven de trece hermanos, pasó sus años de formación lejos de Loyola, en la corte del reino de Castilla, como paje del tesorero. Se pasaba el día cortejando mujeres, peleándose y jugando.
Pronto encontró su camino en el ejército y en el campo de batalla. El 20 de mayo de 1521, en la batalla de Pamplona, Ignacio y sus compañeros se negaron a rendirse a las fuerzas francesas que eran superiores y habían sitiado el castillo. Como consecuencia, Ignacio resultó gravemente herido; una bala de cañón le destrozó una pierna.
Estuvo la mayor parte del año siguiente postrado en cama, recuperándose en su casa de Loyola. Para pasar el tiempo, pidió libros sobre caballeros y batallas, pero en su lugar le trajeron un volumen sobre la vida de Cristo y otro sobre los santos. Mientras leía, empezó a darse cuenta de algo: sus viejos sueños de ganar guerras y cortejar mujeres le estaban dejando vacío. Pero al imaginarse viviendo una vida para Cristo, empezó a sentirse lleno de energía. Estaba experimentando desolación y consuelo. Esta fue su introducción al discernimiento de espíritus. Entonces decidió cambiar el rumbo de su vida; decidió entregarse a Dios.
En 1522, curado de sus heridas, emprendió una peregrinación. Depositó su espada a los pies de Nuestra Señora de Montserrat y regaló sus ropas finas a un necesitado: fueron los últimos vestigios de su antigua vida. Después se instaló en una cueva a las afueras de Manresa. Pasó casi un año sirviendo a los vulnerables y escribiendo sobre sus propias experiencias de oración, lo que con el tiempo se convertiría en los Ejercicios Espirituales, un retiro guiado que seguimos utilizando hasta hoy.
Ignacio soñaba con servir en Tierra Santa, pero los franciscanos se lo negaron debido a la inestable situación política de la época. Así que finalmente encontró el camino a París, donde estudiaría para hacerse sacerdote y poder guiar mejor a la gente en el camino espiritual.
Durante su estancia en París, Ignacio conoció a Francisco Javier y a Pedro Fabro. Les introdujo en los Ejercicios Espirituales, y los tres se hicieron buenos amigos. En 1534, junto con otros cuatro compañeros, hicieron votos de pobreza, castidad y obediencia, formando lo que serían los jesuitas. El 27 de septiembre de 1540, el Papa Paulo III reconoció oficialmente a la Compañía de Jesús como orden religiosa, con Ignacio como su primer Padre General.
Los Primeros Compañeros: Ícono contemplativo, de Julius Spradley
La historia continúa
Desde los primeros días de la Compañía de Jesús, los jesuitas consideraron que su misión debía vivirse en el mundo. Por eso, iban allí donde estaba la gente; parafraseando a otro de los primeros jesuitas, Jerónimo Nadal, veían el mundo como su monasterio. Esto significó que sirvieron como misioneros en toda Europa, así como en América, Asia y otros lugares. A menudo asumían las costumbres locales de las comunidades a las que eran enviados.
A pesar de concebir la Compañía como una orden misionera, compañeros en constante movimiento, pronto quedó claro que una de las formas más importantes en que los jesuitas podían servir al Pueblo de Dios era a través de la educación. Y así, los jesuitas comenzaron a fundar escuelas. Se involucraron en la investigación, estudiando disciplinas que iban mucho más allá de la teología y la filosofía.
Con el éxito llegaron los enemigos. Muchos desconfiaban de la implicación de los jesuitas en los llamados campos seculares; no estaban de acuerdo con sus tácticas misioneras; envidiaban los estrechos vínculos de los jesuitas con gente poderosa. Y así, en 1773, tras una tremenda presión por parte de un creciente número de líderes europeos, el Papa Clemente XIV publicó Dominus ac Redemptor, un breve que suprimió la Compañía de Jesús. Esto causó que 23,000 Jesuitas fueran repentinamente dejados a la intemperie.
Sin embargo, como el Papa Clemente confiaba en los líderes locales para hacer cumplir el breve, la negativa a hacerlo por parte de Catalina la Grande hizo que la Compañía sobreviviera en Rusia. Tras muchos años y gran insistencia, un nuevo Papa, Pío VII, llegó al poder y restauró plenamente la Compañía en 1814.
Aproximadamente 200 años después, el Papa Francisco, el primer Papa jesuita, fue elegido para liderar la Iglesia mundial. Y los jesuitas -renovados por el liderazgo del Padre Pedro Arrupe, el 28º Superior General (1965-1983), que insistió en una fe que hace justicia- siguen trabajando por la mayor gloria de Dios y el bien de todas las personas.
Hoy, bajo el liderazgo del Padre General Arturo Sosa y guiados por nuestras Preferencias Apostólicas Universales, leemos y respondemos a los signos de los tiempos, buscando siempre mostrar el camino a Dios, acompañar a los vulnerables, construir un futuro lleno de esperanza y cuidar nuestra casa común. El nuestro es el trabajo de la reconciliación: reconciliar a toda la creación con Dios, fortalecer las relaciones entre amigos y extraños por igual, siempre como compañeros juntos en el camino.
