Historias familiares

Cuando Henrietta Mills tenía dieciséis años, se casó con Charles Chauvin, de veintidós años, el 28 de junio de 1860. Su acta de matrimonio la clasificaba como «esclava de la Universidad de St. Louis». Su matrimonio probablemente tuvo lugar en la «capilla para gente de color», en la galería superior de la iglesia del instituto San Francisco Javier, cuando este se ubicaba en las calles 9th y Green (ahora Lucas) en el campus de la Universidad de Saint Louis. Conocemos poco sobre la vida en esclavitud de Henrietta Mills, solo esta información y su acta de matrimonio. Nació en esclavitud alrededor de 1844 y se confirmó en la iglesia del instituto San Francisco Javier el 1 de mayo de 1855 a los diez años de edad.

Charles F. Chauvin, nació alrededor de 1840 y fue esclavo de una mujer local llamada Amanda Curtis. Los testigos del casamiento fueron Samuel Tyler, un esclavo de la Universidad de Saint Louis que había comprado su libertad en 1859, y Ann Mills, quien podría haber estado relacionada con Henrietta.

Charles y Henrietta tuvieron a su primer hijo, Sylvester, alrededor de noviembre de 1860 o 1861. Durante los siguientes veinte años, Henrietta y Charles tuvieron nueve hijos más: William Francis (1862), Abraham (“Able”) (1865), Peter (1870), Mary Elizabeth (1871), Julia (1873), Rosine (1874), Lincoln (“Link”) (1877), Jerome Alexander (1878) y Louis Ignatius (1884).

Charles y Henrietta también se convirtieron en padrinos de tres niños entre los años 1860 y 1864. Estos bautismos probablemente se llevaron a cabo en la misma «capilla para gente de color» de la iglesia del instituto San Francisco Javier. La parroquia de Santa Isabel sustituyó a la capilla como la primera parroquia católica para gente de color en St. Louis. Varios miembros de la familia Mills-Chauvin y sus descendientes participaron en actividades de la parroquia a principios del siglo XX, ya que la gente de color católica en St. Louis convirtió a la parroquia Santa Isabel en el centro de sus vidas espirituales.

Durante la Guerra Civil, Charles Chauvin fue reclutado a la infantería de color de los Estados Unidos. Charles ascendió en los rangos militares, comenzando en noviembre de 1864 como soldado en la 7a Artillería de gente de color de los Estados Unidos. Hacia septiembre de 1865, ya era sargento de la 11a Infantería de gente de color de los Estados Unidos, después de que la 7a Infantería se convirtiera en la 11a (nueva) Infantería de gente de color. Chauvin sirvió en esta unidad hasta que regresó a St. Louis a fines de 1865. Charles se encuentra en la lista de los que formaron parte del 11o Regimiento en el monumento de la Guerra Civil Afroamericana, en Washington, DC, que conmemora a los que pelearon por su libertad con el Ejército de la Unión.

A medida que sus hijos crecían, la familia Mills-Chauvin trabajaba mucho para abastecerse. En el año 1880, Charles y Henrietta vivían con sus hijos Sylvester, Abraham, Julia, Rosine y Jerome. Charles trabajaba de portero y Henrietta trabajaba de lavandera. Su hijo Abraham de 16 años trabajaba de barbero, mientras que Julia, de 7, y Rosine, de 6, asistían a la escuela. Sylvester, de 20, era mesero en un hotel y vivía en casa con su esposa, Mary, de 19 años, quien mantenía la casa.

Charles Chauvin falleció el 7 de agosto de 1890 a los 50 años. Fue enterrado en el cementerio Holy Trinity (ahora en desuso). De viuda, Henrietta Chauvin vivió con sus hijos en varias residencias. Los registros militares indican que ella solicitó las pensiones de su esposo de la Guerra Civil. Henrietta falleció en diciembre de 1905, quince años después del fallecimiento de su esposo, y fue enterrada el 26 de diciembre en el cementerio Calvary de Potter’s Field.

De jóvenes, los hijos Mills-Chauvin trabajaban en varias ocupaciones, incluso de fabricantes de colchones y barberos.

Sylvester Chauvin fue la estrella del St. Louis Black Stockings, uno de los primeros equipos de béisbol de gente de color del país. Realizó tours por el país con el equipo entre 1883 y 1886 jugando tercera base y de jardín derecho. Sylvester se convirtió en capitán del equipo en 1885. Los Black Stockings fueron muy exitosos durante el comienzo de los años 1880. Viajaron por el Medio Oeste y jugaron en Illinois, Michigan, Ohio y Alto Canadá contra equipos de personas de color y antiguos atletas blancos profesionales, semiprofesionales y aficionados. Una multitud de espectadores de color de todo el país venía a ver los partidos. Los Black Stockings jugaron en presencia de grandes multitudes en Detroit, Cincinnati y Louisville. Charles Tyler, primo de Sylvester ya retirado e hijo de Matilda Tyler, codirigió a los Black Stockings de St. Louis.

Además de su carrera como jugador de béisbol, Sylvester Chauvin aparece en los registros públicos alrededor de 1883 como músico. Sylvester tocaba instrumentos de viento, mientras que su hermano Lincoln «Link» Chauvin (c.1877-1913) tocaba la guitarra y trabajaba de conductor y peón. Sus hermanos Peter y Abraham también eran músicos. Lincoln Chauvin y Goldy Richardson tuvieron un hijo que nació el 15 de agosto de 1901 y al quien le dieron el nombre de Sylvester, como el hermano de Link. Los registros sugieren que Sylvester Chauvin II fue criado por su tío, Peter Chauvin y su esposa, Cora. A los dieciocho años, Sylvester Chauvin II se casó con Jessie Dalton, de dieciséis años, y trabajó de modelador. Vivían en la casa del padre de Jessie, Thomas Dalton, un portero de Tennessee. Sylvester Chauvin II falleció el 24 de septiembre de 1928 y fue enterrado en el cementerio St. Peter en St. Louis. Jessie Chauvin, viuda, trabajó de criada para una familia para mantener a su joven familia.

De todos los músicos de la familia Chauvin, Louis Ignatius Chauvin (1884-1908) es, sin duda, el más conocido. Louis Chauvin nació el 24 de febrero de 1884 y fue bautizado el 9 de marzo de 1884. El arzobispo Joseph Kain lo confirmó el 17 de mayo de 1896 en la parroquia Santa Isabel.

Nuestras investigaciones indican que Louis Ignatius Chauvin es el mismo músico Louis Chauvin que actuó con el compositor de ragtime Scott Joplin. En el censo de 1900, se menciona a un Louis «Shovan» como huésped en la calle Chestnut, un músico de dieciocho años nacido en Missouri en febrero de 1882. Ambos padres aparecen como originarios de Missouri.

De acuerdo a Rudi Blesh y Harriet Janis en su libro They All Played Ragtime (1944), Louis Chauvin realizó tours con su amigo de la infancia Sam Patterson, publicó música y actuó en la Feria Mundial de St. Louis en 1904. «De niño, pensaba que era bueno», dijo Patterson en una entrevista en 1949, «pero en ese entonces sabía que no sería el artista que era Chauvin».

La parroquia a la que asistía la familia Chauvin apoyó a Louis Chauvin en su carrera de músico. La sucursal de la parroquia Santa Isabel de Catholic Knights of America patrocinó una actuació de Louis Chauvin y Sam Patterson en la noche del 6 de abril de 1904, semanas antes de que abriera la Feria Mundial de St. Louis.

A pesar de su trascendencia, los registros de la carrera musical de Louis Chauvin son escasos. No existen grabaciones de su música y solo hay tres publicaciones de sus composiciones. Falleció en Chicago el 26 de marzo de 1908 a los veinticuatro años. Fue enterrado en el cementerio Calvary en St. Louis.