Historias familiares

Matilda Tyler (a veces escrito como Tylor o Taylor, nombre de nacimiento Matilda Hawkins o posiblemente Queen) fue una de las muchas personas cuyo trabajo forzado ayudó a asegurar el éxito de las misiones de Missouri y Nueva Orleans. Era una mujer valiente, fuerte y perseverante. Matilda Tyler logró comprar, no solo su propia libertad, sino también la de sus cinco hijos.

Los registros del censo ofrecen información conflictiva sobre el año y el lugar de nacimiento de Matilda, pero el censo de 1880 indica que nació en 1815 en Washington, D.C., muy probablemente hija de Proteus y Anny Queen, una pareja de esclavos de los jesuitas. Los investigadores creen que llegó a St. Louis como parte de un grupo grande de esclavos comprados de la plantación White Marsh de los jesuitas en Maryland en 1829 por el jesuita Charles Van Quickenborne. Estas dos familias inicialmente fueron forzadas a trabajar en la granja de los jesuitas en Florissant, pero eventualmente algunos de ellos, incluida Matilda Tyler, fueron enviados a trabajar en Saint Louis College (actual Universidad de Saint Louis).

El nombre de soltera de Matilda Tyler era Hawkins (alternativamente, Queen), y probablemente estaba emparentada con algunos de los más de 272 esclavos que fueron vendidos por la provincia jesuita de Maryland en 1838 para ayudar a pagar las deudas de la Universidad de Georgetown. Hubo otros Queen y Hawkins que demandaron su libertad en Maryland y el Distrito de Columbia en el siglo XVIII. Es posible que Matilda procediera de una familia versada en buscar los medios de obtener su libertad.

Matilda estaba casada con George Tyler, nacido en Virginia alrededor de 1803. Aún no sabemos cómo George Tyler llegó a Missouri, pero probablemente fue relocalizado forzosamente o vendido allí por un propietario. Allí conoció y contrajo matrimonio con Matilda Hawkins. Logró su emancipación de Anthony Miltenberger, un comerciante de St.Louis, en 1847.

Matilda y George tuvieron cinco hijos y dos hijas: Edward (nacido en 1832), George Jr. (c. 1834), Thomas (c. 1836), Samuel (c. 1841 – 1903), Anna (creemos que murió pocos días después de su nacimiento en 1842), Charles H. (1845 – 1899) and Joanna o Georgia (1850-53). Hay cierta discrepancia entre los registros acerca del año de nacimiento de cuatro de los hijos varones.

Matilda Tyler y sus hijos trabajaron en Saint Louis College (Universidad) como esclavos. Según la ley de Missouri en esa época, a los esclavos se les permitía comprar su libertad, y Matilda Tyler comenzó a hacer los arreglos con los jesuitas para comprar su propia libertad, y posteriormente la de sus hijos. Una partida de 1847 en los libros de contabilidad de la provincia, bajo el encabezado “Matilda, sirviente de color”, dice: “Podrá obtener su libertad si page $300 que se consignarán a la Iglesia de San Francisco Javier”. Los registros indican que ella había logrado comprar su libertad y la de Charles, su hijo menor, el 1 de agosto de 1848 mediante cuatro depósitos por un total de $300 (el equivalente a unos $9,000 en 2018). El dinero fue a manos de la iglesia de S. Francisco Javier, donde un año más tarde recibió el sacramento católico de la confirmación, junto con su hijo Thomas.

Los Tyler posteriormente compraron la libertad de sus otros cuatro hijos. George Tyler adquirió su libertad en 1847, y Matilda lo hizo el año siguiente. Se ganaba la vida lavando ropa, y conducía una carreta. No sabemos cómo se las arreglaron para ganar y ahorrar suma de dinero tan grande, aunque probablemente sus hijos también contribuyeron. No sabemos si Matilda Tyler continuó manteniendo una cuenta con la Universidad de St. Louis mientras hacía los pagos para la libertad de sus hijos.

El 24 de enero de 1859, el Consejo de Administración de la Universidad de St. Louis resolvió liberar de la esclavitud a “Edmond (Edward), de 27 años de edad, George, de 25 años, Thomas, de 23 años, y Samuel Tyler, de 18 años, hijos de George y Matilda Tyler”. El 29 de enero de 1859, la Universidad de Saint Louis firmó los documentos jurídicos de emancipación de Edmond, George, Thomas y Samuel.

Matilda Tyler y sus hijos obtuvieron sus licencias de libertad en 1861, y un gasto adicional. Su fianza de $500 incluía a Sam y Charles, sus hijos menores; George Jr., Thomas y Edward pagaron $500 cada uno por su fianza. En las fianzas para su libertad en 1861, Edward y Thomas aparecen mencionados como carreteros (conductores de carretas que transportaban mercancías); George era un encargado de limpieza.

En el Directorio de la Ciudad de St. Louis de 1860, Matilda Tyler aparecía mencionada como viuda. La fecha de fallecimiento de George no está clara (c. 1850-54), y se desconoce el sitio donde fue enterrado. Como viuda, Matilda Tyler vivió con sus hijos Charles y Thomas Tyler en una residencia en el callejón entre las calles 9ª y 10ª entre Morgan (ahora Delmar) y Franklin, a poca distancia del campus original del centro de la ciudad de la Universidad de Saint Louis. En 1883, Charles compró una propiedad en 4148 Lucky (ahora Aldine) Street en The Ville, y la familia Tyler residió ahí en 1885.

Charles H. Tyler compró la propiedad en The Ville, un barrio emergente de clase media negra, a medida que su carrera en el comercio y la política local prosperaron. En 1871, Charles había trabajado como portero de Sigemund Archenhold, dueño de S. Archenhold & Co. Al año siguiente se convirtió en socio de Archenhold, vendiendo vinos y licores. Trabajaron juntos hasta 1879. Para el año 1880, Charles había establecido su propio salón con su colega y amigo Henry Bridgewater. Como socios de negocios, Tyler y Bridgewater operaron salones en distintos lugares de todo St. Louis durante los años 1880, y juntos administraron el equipo de béisbol St. Louis Black Stockings (Medias negras de St. Louis), uno de los mejores equipos negros de béisbol del país. Sylvester Chauvin, primo segundo de Charles, era un jugador estrella del equipo.

Charles H. Tyler era parte de un grupo selecto de jugadores negros del Partido Republicano de St. Louis conocido como los “Colored Silk Stockings” (Medias de seda de color). El historiador de arte James E. Brunson III dice que estos hombres “crearon proyectos cívicos, organizaron galas y planearon elecciones”. Junto con un grupo selecto de ciudadanos negros de St. Louis, Charles ayudó a preparar la procesión funeraria del presidente Ulysses Grant. Fue ayudante del Gran Mariscal en la división de hombres negros que colocaron una guirnalda en la tumba del presidente Grant. Con otro grupo de líderes afroamericanos, “Charles Tyler fundó la Sociedad de Asistencia a los Inmigrantes de Color”, una organización dedicada a recaudar fondos para que los americanos de color emigraran de los Estados Unidos del sur a diferentes partes del país donde las personas de color estarían más seguras.