Hay muchos santos jesuitas famosos, muchos de los cuales conocemos sólo por un nombre: Ignacio, Javier, Canisio, Gonzaga, y la lista continúa. Pero hay innumerables santos jesuitas (y otras mujeres y hombres de fe inspirados por Ignacio) cuyas increíbles historias no son tan conocidas. A pesar de su bajo perfil, sus vidas de virtud heroica pueden inspirarnos hoy en día al buscar seguir a Cristo más de cerca. Por eso, le pedimos a la escritora Meg Hunter-Kilmer que nos presentara a diez de estos «amigos de Ignacio».
Hunter-Kilmer es una reconocida escritora católica estadounidense, cuyo trabajo sobre santos están reunidos en sus libros Saints Around the World [Santos alrededor del mundo] y Pray for Us: 75 Saints Who Sinned, Suffered, and Struggled on Their Way to Holiness [Ruega por nosotros: 75 santos que pecaron, sufrieron y lucharon en su camino hacia la santidad]. Seleccionó a diez mujeres y hombres de la amplia familia ignaciana cuyas causas de santidad se han abierto oficialmente. Cada ensayo de esta serie, que se publicará mensualmente, está acompañado de una obra de arte original del amigo destacado de Ignacio.
San Noël Chabanel
San Noël Chabanel había sido un fracaso. A pesar de su talento e inteligencia, fue un misionero famoso por su ineficacia, con un profundo desagrado por la vida y las costumbres de la gente a la que servía. No pudo aprender su idioma, lo que le imposibilitó predicar el Evangelio. Tenía todas las razones para rendirse y regresar a Francia, donde podría lograr grandes cosas.
Pero Dios lo había llamado a Canadá, y allí se quedaría. Así que se quedó, fracasó y murió, y así ganó la corona de mártir y un lugar en el canon de los santos.
Chabanel tuvo una infancia normal; luego siguió los pasos de su hermano mayor al ingresar en la Compañía de Jesús. Siendo un joven jesuita, Chabanel fue profesor universitario de retórica a los 19 años. Ocupó ese puesto durante siete años antes de reanudar sus estudios para ser ordenado. Sus superiores de la época lo describieron así: “Serio por naturaleza, enérgico, de gran estabilidad, con una inteligencia superior a la media”.
Pero, aunque el P. Chabanel tuvo éxito en su Francia natal, anhelaba predicar el Evangelio a quienes nunca lo habían escuchado. Incluso antes de su ordenación, había escrito pidiendo permiso para interrumpir sus estudios y partir hacia las misiones de Canadá. Tras su ordenación, un segundo pedido prosperó, En 1643, el P. Chabanel zarpó hacia Canadá. Con su rumoreado talento para los idiomas, se esperaba que tuviera un gran éxito.
Tras un viaje de tres meses, el P. Chabanel y sus compañeros llegaron a Quebec, donde pasaron el invierno preparándose para un peligroso viaje a Huronia. Durante ese tiempo, el P. Chabanel debió soñar con cómo predicaría al pueblo al que Dios lo había llamado.
Sin embargo, por mucho que lo intentara, no podía aprender ni una palabra de hurón. Y lo intentó, durante años. Pero a pesar de sus mejores esfuerzos, no lo logró. Su superior, el padre Paul Ragueneau, SJ, describió la situación:
“Una vez aquí, incluso después de tres, cuatro o cinco años de estudio de la lengua indígena, progresó tan poco que apenas se le entendía ni siquiera en la conversación más común. Esto era una gran mortificación para un hombre que ardía en deseos de convertir a los indígenas. Además, era particularmente doloroso, pues su memoria siempre había sido buena, al igual que sus otros talentos, como lo demostraban sus años de satisfactoria enseñanza de retórica en Francia”.
Años de esfuerzo habían dado como resultado un sacerdote que podía dispensar sacramentos, pero no predicar; que podía bautizar, pero no evangelizar. ¿De qué servía un sacerdote misionero que sólo podía servir a los ya convertidos? ¿Un sacerdote que era ridiculizado y burlado por su rebaño debido a sus mínimas habilidades lingüísticas?
Peor aún, el padre Chabanel pronto descubrió que su choque cultural inicial nunca desaparecería. No soportaba el ruido, el humo ni la falta de privacidad. A pesar de sus mejores esfuerzos, le repugnaba cada elemento de la cultura hurona: la comida, la ropa, la vivienda, todo. Las cosas en su integridad eran demasiado diferentes a lo que estaba acostumbrado, y simplemente no podía adaptarse.
Fue una decepción. Se sentía incómodo, frustrado y solo. Y encima de todo eso (quizás en parte por eso), sintió a Dios distante. Su superior escribe sobre la oscuridad espiritual que padeció el P. Chabanel:
“Cuando, además, Dios retira sus gracias visibles y permanece oculto, aunque uno solo suspire por él, y cuando deja el alma presa de la tristeza, la aversión y las hostilidades naturales, estas son las pruebas más grandes que la virtud ordinaria puede soportar. El amor de Dios tiene que ser fuerte en el corazón para no apagarse en tales circunstancias”.
Por la gracia de Dios, este amor era fuerte en el corazón del P. Chabanel. Sin importar lo que sintiera, confiaba en la bondad de Dios y en la voluntad de sus superiores. Así, en lugar de exigir un nuevo destino o insistir en que los hurones lo acomodaran hablando su idioma y cocinando la comida a la que estaba acostumbrado, el padre Chabanel optó por morir a sí mismo cien veces al día, escribiendo acerca de él que era un “mártir benigno a la sombra del martirio”.
Este mártir pronto derramaría su sangre. Pero hasta entonces, se quedaría donde estaba: inútil, incluso como una carga. Viviría como vivía su pueblo, comería lo que comían. Celebraría la misa. Agradecería la hospitalidad de los hurones y abrazaría su cultura, por muy difícil que fuera para él. Los amaría, incluso si ese amor pareciera no lograr nada. Después de luchar con su propia vergüenza e incompetencia durante casi tres años, tras luchar una y otra vez contra la tentación de huir, el padre Chabanel hizo una promesa: Pasara lo que pasara, no abandonaría a los hurones. El 20 de junio de 1647 (fiesta del Corpus Christi), escribió:
“Mi Señor Jesucristo, que por las admirables disposiciones de la Divina Providencia, has querido que yo fuese ayudante de los santos apóstoles de esta viña hurona, aunque totalmente indigno, atraído por el deseo de cooperar con los designios que el Espíritu Santo tiene sobre mí para la conversión de estos hurones a la fe; yo, Noel Chabanel, en presencia del Santísimo Sacramento de tu Sagrado Cuerpo y Preciosísima Sangre, que es el Testamento de Dios con los hombres, hago voto de perpetua permanencia en esta Misión Hurona; en el entendido de que todo esto está sujeto a los dictados de los Superiores de la Compañía de Jesús, quienes podrán disponer de mí como deseen. Te ruego, pues, Señor, que te dignes aceptarme como siervo permanente en esta misión y que me hagas digno de tan sublime ministerio. Amén”.
Aunque abrazó su incruento martirio, el P. Chabanel aún añoraba el glorioso suplicio que tantos de sus hermanos jesuitas estaban sufriendo. Pero incluso allí fracasó. Fue llamado a abandonar las misiones de San Ignacio y San Luis; un mes después, los santos Juan de Brébeuf y Gabriel Lalemant fueron martirizados en ese lugar. Ese mismo año, el padre Chabanel fue llamado a abandonar la misión de San Juan; sólo dos días después, San Carlos Garnier fue asesinado allí. Una vez más, sintió que había perdido su oportunidad.
Pero el padre Chabanel permaneció fiel. Aunque sentía a Dios distante y el éxito imposible, aunque su vida era desagradable y su trabajo infructuoso, se aferró a la cruz y se entregó de nuevo al Dios que lo amaba. Y el Dios que lo amaba —que siempre había estado cerca de él, que siempre había estado trabajando— lo recompensaría con la corona del martirio. Al día siguiente, llegó la noticia de que los iroqueses estaban en camino. Cuando el padre Chabanel huyó con su gente, no pudo seguirles el paso. Los envió adelante, diciendo: «¿Qué importa si muero o no? Esta vida no cuenta mucho. Los iroqueses no pueden arrebatarme la felicidad del cielo».
Al final, no fueron los iroqueses quienes lo mataron, sino un hurón bautizado que había abandonado la fe y se había quedado resentido con los misioneros por la supuesta mala suerte que había seguido a su bautismo. El Padre Chabanel finalmente había ganado su corona de mártir, no sólo por su sufrimiento ese día, sino por los años de martirio previos: muriendo a sí mismo, a sus preferencias, a sus ideas sobre lo apropiado, lo placentero o lo fructífero.
San Noël Chabanel es una tremenda inspiración cuando sientes que tu vida es un completo fracaso, para las épocas en que te arrepientes de todas tus decisiones y quieres huir de tus obligaciones, seguro de que nunca podrás ser feliz en este trabajo, esta comunidad o esta familia. También es un poderoso intercesor en los momentos en que sientes que ya no puedes soportar otro día de comidas poco apetitosas, asientos incómodos o interacciones desagradables. En momentos de pequeñas molestias o de total desolación, San Noël Chabanel nos enseña a aferrarnos a Jesús; eso es lo que nos hace santos.
