David Kiblinger

Un mentor important pour toi dans ton cheminement?
Le père Bill Kottenstette était l’aumônier du Newman Center à l’Université d’État à Truman. Quand j’ai commencé à discerner un appel à la prêtrise, nous nous sommes rencontrés toutes les semaines, simplement pour parler. Ce n’était pas nécessairement de la direction spirituelle, mais une conversation entre amis. C’était longtemps avant que je pense aux jésuites.

Ce qui faisait du père Bill un bon mentor pour moi et pour beaucoup d’autres étudiants de Truman State, c’est sa profonde humilité. Jusqu’à la fin de la quarantaine, il ne pouvait exercer le ministère. Son alcoolisme contrôlait sa vie. Il faisait de petits travaux pour se payer l’alcool qu’il consommait en soirée. Il m’a confié que le tournant est survenu pour lui le jour où il a perdu toutes ses dents. Cet incident aura été la brèche qui a permis à la grâce de Dieu d’intervenir. Il est devenu sobre et a travaillé comme aumônier pendant les 20 dernières années de sa vie.

Ses homélies respiraient l’authenticité. Il savait ce que c’était que de se faire repêcher par Dieu dans la détresse absolue. Son message principal portait sur la bonté de la grâce de Dieu. Pour lui, la grâce n’était jamais abstraite. Elle était présente et concrète dans sa vie quotidienne. Il nous exhortait constamment à faire un « examen de conscience » pour observer la façon dont Dieu nous aime jour après jour. Je comprends aujourd’hui qu’il avait été façonné par la spiritualité ignatienne même s’il évitait le jargon ignatien. En plus d’avoir trouvé en lui un mentor et un ami, je lui dois mon introduction à la vie spirituelle. J’ai pu assister à ses funérailles. Le Centre Newman était comble : il y avait des centaines d’étudiants, d’anciens et de fidèles de la paroisse. Un signe manifeste de l’immense possibilité que nous avons d’affecter la vie d’autrui une fois que nous nous abandonnons vraiment à la grâce de Dieu.