Cet automne, la Compagnie de Jésus aux États-Unis, au Canada et en Haïti a accueilli 35 nouveaux novices dans ses noviciats de Californie, du Minnesota, de New York, et d’Haïti. Le premier pas de ce qu’on appelle la « formation jésuite », qui peut durer jusqu’à 12 ans et qui pourra amener ces aspirants à devenir prêtres ou frères jésuites.
Jackson est diplômé de l’École secondaire jésuite de Tampa où il a participé au ministère entre pairs, au Club Pro-Vie et à Agmen Christi, un club de service. Il a ensuite étudié à l’Université Loyola de la Nouvelle-Orléans où il a participé activement au programme d’études catholiques, à la Congrégation mariale et au groupe Wolf Pack for Life [Meute pour la Vie]. L’éducation jésuite de Jackson a influencé sa décision d’entrer dans la Compagnie : il a été touché notamment par la sollicitude et la détermination des jésuites qu’il a rencontrés. Ses intérêts incluent la peinture, la pêche et les cartes.
Pendant leurs deux années de noviciat, ils apprendront la vie communautaire, ils adopteront un rythme de prière quotidien et ils approfondiront leur appel à la Compagnie. En fait, ils aspirent déjà à se consacrer généreusement aux marginalisés, à l’Église et au Seigneur, et à se mettre au service les uns des autres.
Saint Ignace de Loyola, qui a fondé la Compagnie de Jésus en 1540 avec neuf compagnons, a défini dans le livre des Constitutions les éléments essentiels à la formation du jésuite. C’est ce plan, adapté au monde contemporain, que les novices suivent encore aujourd’hui.
Ainsi s’amorce un programme complet de service, de ministère, d’étude et de prière, conçu systématiquement pour aider les jésuites à cultiver leur relation au Christ et à discerner la façon dont ils pourront le mieux le servir, lui, et l’humanité.
À partir de ce moment-là, la journée type du novice comprend des classes données par le maître des novices et son adjoint (qu’on appelle le Socius), la messe quotidienne, des prières en groupe, des échanges sur leur cheminement spirituel et divers travaux autour de la maison.
Pour ce qui est du travail décrit dans les Constitutions de saint Ignace, les novices font une suite d’« expériments » qui leur permettent de sonder leur vocation et les aident à entrevoir les différentes façons dont ils pourraient être appelés à servir l’Église.
Les novices font également les Exercices spirituels de saint Ignace : une retraite de 30 jours en silence, qu’ils regardent généralement comme la partie la plus importante du noviciat.
Pendant la deuxième année du noviciat, on leur confie une mission dans un organisme dirigé par les jésuites : une sorte de stage. Ce « long expériment » dure plusieurs mois.
Pendant leur noviciat, les jésuites des États-Unis et du Canada passent un été à l’université Regis de Denver pour une session sur l’histoire des jésuites, ce qui leur permet d’approfondir la vie de saint Ignace et de faire connaissance avec leurs confrères des autres noviciats.
Au terme de ces deux années, on espère que les novices sont plus sûrs de leur vocation, qu’ils ont cultivé une relation plus intime avec Dieu et qu’ils ont développé un profond amour pour la Compagnie de Jésus. À la fin du noviciat, ils prononcent leurs premiers vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance.
Dès lors, ils ne sont plus novices, ils portent le nom de « scolastiques » et entreprennent la suite de leur formation. En commençant par deux années d’études pour un diplôme de deuxième cycle en philosophie.
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