Né aux Pays-Bas, Supérieur général de la Compagnie de Jésus* depuis 1983, date à laquelle les jésuites * ont été autorisés à reprendre leur propre gouvernance après une période d’ ”intervention” papale. Il est entré chez les jésuites en 1948, il est allé au Liban au milieu des années 1950 et a obtenu un doctorat de la célèbre université Saint-Joseph de Beyrouth. Il y passa une grande partie de sa vie, d’abord en tant que professeur de linguistique, puis en tant que supérieur de la vice-province jésuite du Moyen-Orient. De son propre aveu, il était relativement “ignorant des questions relatives à la justice et à l’injustice” lorsqu’il est allé de Beyrouth à Rome pour la 32e Congrégation générale et il a été témoin de l’accent mis sur la foi et la justice de la Congrégation sous la direction de Pedro Arrupe [voir “Le service de la foi et la promotion de la justice”]. Pourtant, en tant que supérieur général, il a travaillé sans relâche en collaboration avec ses conseillers pour mettre en œuvre et étendre la direction dans laquelle son prédécesseur dirigeait la Compagnie [voir “Des hommes pour les autres”/”Personnes entières de solidarité pour le monde réel”].
