Recientemente le pedí a un miembro de mi familia que participara en un ejercicio de asociación de palabras. Le pedí que escribiera en 15 segundos todas las palabras que le provocaban la frase “educación jesuita”. Como compañera de estudios de una universidad jesuita, de manera predecible, se le ocurrieron palabras como «católico», «Dios» y «justicia social». Sin embargo, también escribió la palabra «élite». A los estudiantes de las universidades jesuitas se les enseña a ser “hombres y mujeres para los demás” que se aventuren en las zonas marginales para servir a los más necesitados; sin embargo, las propias instituciones rara vez realizan tales viajes. Las costosas tasas de matrícula han puesto a las universidades jesuitas en gran medida fuera del alcance de todos, excepto a los miembros más privilegiados de la sociedad. El College Arrupe de la Universidad Loyola Chicago está tratando de cambiar eso.
El College Arrupe fue fundado en el 2015 como el primer colegio comunitario jesuita en ofrecer un programa de grado asociado de dos años en humanidades. Los que se inscriben son, en su mayoría, estudiantes de primera generación que viven en Chicago y sus alrededores con recursos financieros limitados pero con interés en asistir a una institución por cuatro años. A través de una combinación de recaudación de fondos, subvenciones y ayuda financiera, los estudiantes admitidos solo necesitan pagar aproximadamente US$2,000 al año en matrícula. [1]
Karen Del Valle y Pamela Martínez Ruiz son estudiantes del College Arrupe de Ciencias Sociales y del Comportamiento. No son beneficiarias de la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés), pero ambas son miembros activos de la Organización de Estudiantes Dreamers & Allies en Arrupe. Aunque tienen un largo camino por delante, Karen y Pamela ya han superado obstáculos importantes. Ambas nacieron y se criaron en México y emigraron hace cinco años a los Estados Unidos cuando eran adolescentes. Con el español como primer idioma, son parte de una creciente cohorte de estudiantes de inglés (English Learners, EL) en los Estados Unidos. Según el informe de 2019 del Building a Grad Nation: Progress and Challenges in Raising High School Graduation Rates por Civic, una firma bipartidista de políticas públicas en Washington, DC, y el Everyone Graduates Center de la Universidad Johns Hopkins, los estudiantes EL tienen una tasa de graduación de la escuela secundaria de 66,4 por ciento: la segunda más baja entre todos los grupos analizados en el informe. [2]
No hay duda de que los niveles más altos de educación se correlacionan con numerosos resultados positivos en la vida, como mayores ingresos a lo largo de esta, mayor longevidad y menores tasas de enfermedades crónicas. Sin embargo, siguen existiendo importantes diferencias de género y raza cuando se trata de alcanzar y completar la educación superior. Según el informe Educational Attainment of Chicago Public Schools Students de 2018 de la University of Chicago Consortium on Chicago School Research, de todos los latinos y latinas que completaron el noveno grado en el 2018, solo el 14 y el 24 por ciento, respectivamente, tendrán una licenciatura dentro de 10 años. Como punto de comparación, se espera que el 34 por ciento de los hombres jóvenes blancos y el 53 por ciento de las mujeres jóvenes blancas que se graduaron en las escuelas públicas de Chicago el mismo año obtengan un título de cuatro años en una institución en ese mismo lapso. [3]
Tanto Pamela como Karen mencionaron el costo como el principal factor prohibitivo al buscar oportunidades en la educación superior. “Si bien la educación fue una de las cosas más importantes para mí mientras crecía, no sabía si iba a poder seguir una educación superior debido a los ingresos de mi familia”, dice Pamela. Como portadora de la green card, Pamela tenía oportunidades limitadas de ayuda financiera; sin embargo, la situación fue aún más grave para Karen, quien es indocumentada. Si bien la educación hasta el grado 12 está garantizada para todos los niños y adultos jóvenes en los Estados Unidos, muchos estudiantes indocumentados enfrentan barreras importantes para lograr una educación superior. No hay uniformidad en la forma en que las universidades públicas tratan a los estudiantes indocumentados. Muchas instituciones cobran matrículas que son varias veces la tasa de la matrícula estatal. Los estudiantes indocumentados no son elegibles para recibir ayuda financiera federal. [4] “La educación siempre fue una parte importante de mi crecimiento”, dice Karen, “pero como estudiante indocumentada, sabía que la posibilidad de seguir una educación superior era de alrededor del 1 por ciento. Además, mis padres no podían pagarlo, especialmente porque mi hermana también está en la universidad».
Aunque puede ser obvio, las finanzas ciertamente no son el único reto que enfrentan Pamela, Karen y otros estudiantes del College Arrupe. Algunos de estos desafíos han resurgido durante la pandemia de coronavirus, destacando una vez más cómo el virus está afectando de manera desproporcionada a los inmigrantes y otras personas de bajos ingresos. Por ejemplo, Karen solía hacer su trabajo en el campus, pero ahora que la mayoría de los edificios están cerrados, se ve obligada a intentar descubrir nuevos hábitos de estudio en la pequeña casa que alquilan sus padres. “La Covid-19 ha afectado mis estudios de diferentes formas. Hay entre cuatro a seis personas viviendo en mi casa en un momento dado y es una lucha encontrar un espacio para estudiar. A veces no puedo concentrarme». Como lo ha hecho a lo largo de su vida, Pamela se centra en una frase que ha escuchado desde la infancia para ayudarla a superar estos momentos difíciles. “Como dice mi madre, ‘Vale más paso que dure, y no trote que canse.’”
Ambas jóvenes están seguras de que con la educación que les brinda el College Arrupe, estarán preparadas para lo que venga después. Para Pamela, eso será la inscripción en una institución de cuatro años donde planea especializarse en biología o química. «Después de eso», dice, «quiero ir a la escuela de medicina y convertirme en oncóloga pediátrica». Como estudiante indocumentada, el futuro es un poco más confuso para Karen. “Mi deseo es graduarme en una universidad por cuatro años con una licenciatura en psicología, sin embargo, como inmigrante [indocumentada], debo estar preparada para cualquier cosa. Hoy estoy aquí en los Estados Unidos estudiando, pero mañana quizás no lo esté”.
A pesar de todos los desafíos que aún enfrenta, el College Arrupe es un modelo que parece estar funcionando. A nivel nacional, el 13 por ciento de los estudiantes de colegios comunitarios se gradúan en dos años; pero en Arrupe esa cifra ronda el 50 por ciento. [5] El mayor logro de Arrupe puede ser el sentido de dignidad que brinda a sus estudiantes, un ingrediente esencial para todos los éxitos profesionales y personales. Los fracasos pasados o las luchas en la vida de los estudiantes, muchos de los cuales son el resultado de las circunstancias más que de la capacidad, llevaron a la mayoría de las instituciones de educación superior a ignorar a los estudiantes de Arrupe, considerándolos más como un problema que por su valía. Pero eso no ocurre en el College Arrupe, que sigue siendo notablemente contracultural. Se niega a someterse a una cultura política dominante que considera que ciertas vidas, en particular las de los inmigrantes, son menos dignas que otras. Hoy en día, una escuela como el College Arrupe que se coloca inequívocamente del lado de los marginados es más importante que nunca.
[1] Doster, Adam. “Arrupe College Comes Full Circle.” Loyola University Chicago – Arrupe, www.luc.edu/arrupe/full-circle/.
[2] Atwell, Matthew N, y otros. “2019 Building A Grad Nation: Progress and Challenge in Raising High School Graduation Rates.” America’s Promise, Civic and the Everyone Graduates Center at the School of Education at Johns Hopkins University, 2019, bit.ly/3igxbfB.
[3] Nagaoka, Jenny, y Alex Seeskin. “The Educational Attainment of Chicago Public Schools Students.” UChicago Consortium on School Research, Nov. 2019, bit.ly/3m9djxx.
[4] “Basic Facts About In-State Tuition.” National Immigration Law Center, 14 de abril de 2020, www.nilc.org/issues/education/basic-facts-instate/.
[5] Doster, Adam. “Arrupe College Comes Full Circle.” Loyola University Chicago – Arrupe, www.luc.edu/arrupe/full-circle/.
