Lo que hemos aprendido

A medida que creció el uso de trabajadores esclavos por parte de los jesuitas en Kaskaskia, dependían cada vez más de los esclavos africanos y sus descendientes. En 1752, los esclavos negros comprendían más de. 40 por ciento de la población total de Kaskaskia. El censo colonial francés revela que Kaskaskia tenía el mayor número de esclavos negros en Illinois, tanto en cantidad como en proporción al total de la población. Por lo general, había una fuerte correlación entre la cantidad de tierra y propiedad inmobiliaria que un colono podía poseer y el número de esclavos de su propiedad.

Los esclavos africanos e indígenas americanos no solo trabajaban y vivían unos al lado de otros, sino que se casaron entre ellos, formaron familias y bautizaron a sus hijos en la Iglesia Católica. Eventualmente, un promedio de unos 35 esclavos trabajaron para los jesuitas en un momento dado. La mayoría de estos esclavos eran africanos, y una minoría eran indígenas americanos, y eventualmente algunos eran de descendencia indígena y africana.

En los manuscritos de Kaskaskia y en los registros de la Iglesia de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción en Kaskaskia, se pueden encontrar recuentos de los jesuitas bautizando y oficiando matrimonios de esclavos de los propietarios locales, así como los que ellos mismos poseían. En un registro de 1974 de la Iglesia de la Inmaculada Concepción, Françoise, una mujer mencionada como “de la nación Chetimacka, esclava de los jesuitas” se casó con Antoine, un hombre de descendencia africana recientemente liberado.

Las personas indígenas constituían una pequeña minoría de la población esclava de Kaskaskia, y había diferencias importantes entre las experiencias de los esclavos africanos y los esclavos indígenas americanos. Los esclavos indígenas eran normalmente mujeres que eran esclavizadas a través de incursiones o guerras, mientras que los esclavos africanos eran hombres en su mayoría.

El historiador Eric Hinderaker sugiera que hubo una división del trabajo entre los esclavos indígenas y los africanos. Es más probable que las personas indígenas realizaran labores domésticas y trabajaran en el comercio de pieles, en tareas como “preparación, agrupación y empaque de pieles”. Los esclavos africanos trabajaban principalmente en la agricultura talando árboles, moliendo grano y preparando el suelo para sembrar como peones agrícolas, aunque algunos también se convirtieron en artesanos. Muchos de los esclavos de las plantaciones de los jesuitas probablemente cultivaron el campo y operaron la molienda y la cervecería de la plantación.

Los jesuitas en Kaskaskia también dependían del trabajo de los engagés (trabajadores contratados) franceses, comparables a los sirvientes contratados. El engagé era un inmigrante a Nueva Francia que trabajaba por cierto tiempo para un patrón, normalmente en el comercio de pieles, en la colonia francesa. Después de que terminaba su servicio, el engagé podía regresar a Francia o quedarse en la colonia. En 1731, los jesuitas utilizaron el trabajo del engagé Pierre Glinel durante dos años. Como pago, los jesuitas suministraban semillas, el trabajo de sus esclavos para la recolección de las cosechas, y madera para construir una casa y postes. Después de completar sus dos años de empleo, los jesuitas acordaron darle a Glinel un esclavo menor de 30 años de edad.

En 1763, debido a las presiones políticas en Europa, Luis XV, el rey de Francia, expulsó a los jesuitas de todos sus dominios, comenzando así la supresión de la Compañía de Jesús en Francia. Los jesuitas fueron expulsados del País de Illinois, Francia, obligados a disolverse y a subastar sus propiedades. Subastaron los edificios en su plantación, incluidas las cabañas de esclavos y sus parcelas de tierra.

En el momento de su supresión, Hinderaker afirma que los jesuitas de Kaskaskia eran propietarios de 68 eslavos, descritos como “en su mayoría obreros, herreros, carpinteros, ebanistas, cerveceros, albañiles, etc.”.

De acuerdo a lo publicado en Woodstock Letters, el 24 de noviembre de 1763, como respuesta al decreto real de su expulsión, los jesuitas forzaron a unos 48 esclavos suyos, descritos como “hombres ancianos, mujeres y niños” de su plantación en Kaskaskia a emprender un peligroso viaje en una barcaza por el Mississippi hasta Nueva Orleans.

Además de sentirse desconcertados y enojados por tenerse que separar de la localidad familiar donde habían construido una comunidad, los esclavos también sufrieron por el frío y la falta de alimentos durante el peligroso viaje. Por la noche, trepaban por orillas empinadas y fangosas tratando de no resbalarse y ahogarse en el Mississippi, para levantar tiendas de campaña en tierra firme para dormir ellos y sus amos jesuitas, y para buscar leña para cocinar y mantenerse calientes. Cuando el grupo de esclavos finalmente llegó a Nueva Orleans, fueron vendidos en una subasta bajo la dirección de la corona francesa.

Algunos jesuitas sobrevivieron como clero secular en seis plantaciones en Maryland, donde continuaron usando fuerza laboral esclava, hasta que los jesuitas fueron restaurados mundialmente en 1814. No fue sino hasta 1823 que la presencia de la posesión de esclavos de los jesuitas volvió a los valles del Mississippi y Ohio, cuando los jesuitas obligaron a seis esclavos a viajar con ellos desde Maryland, de nuevo por barcaza, por el río Ohio para ayudar a establecer su nueva misión en Missouri hacia el oeste. A medida que su presencia misionera se expandió, lo mismo ocurrió con su posesión de esclavos a lo largo de los estados del centro y sur de los Estados Unidos, en lugares como Missouri, Kentucky y Luisiana.